Poluarea aerului are numeroase cauze, majoritatea legate de activitățile umane. Iată cele mai importante surse de poluare a aerului:

• Transportul și traficul rutier: Autoturismele, camioanele, autobuzele care ard combustibili fosili (benzină, motorină) emit gaze de eșapament pline de substanțe toxice – dioxid de azot (NO₂), monoxid de carbon, particule fine de fum și praf etc.
• Traficul auto este responsabil pentru o mare parte din smogul care acoperă orașele aglomerate.
• Industria și producerea energiei: Fabricile și termocentralele care ard cărbune, petrol sau gaze naturale eliberează în atmosferă fum și gaze poluante (precum dioxid de sulf (SO₂), oxizi de azot (NOx), pulberi). Aceste reziduuri industriale purtate de coșurile de fum contribuie semnificativ la poluare
•  
• Arderea deșeurilor și a biomasei: Incendierea gunoaielor în aer liber sau focurile deschise (inclusiv arderea miriștilor și vegetației uscate) degajă fum și substanțe toxice în aer. De asemenea, în multe case din mediul rural, arderea lemnelor sau a cărbunelui pentru gătit și încălzit produce fum care poluează aerul interior și exterior.
• Produsele chimice și activitățile casnice: Chiar și lucruri de zi cu zi pot polua aerul. De exemplu, folosirea spray-urilor cu aerosoli, a vopselelor fără ventilație, a produselor de curățenie puternice, fumul de țigară sau pesticidele pulverizate pot introduce în aer substanțe periculoase.În spații închise, aceste poluări „invizibile” pot afecta calitatea aerului pe care îl respirăm în casă sau la școală.
• Surse naturale: Uneori și natura poluează aerul – erupțiile vulcanice degajă nori de cenușă și gaze toxice, furtunile de praf ridică particule fine în atmosferă, incendiile forestiere emit fum. Însă, deși pot avea impact local major, aceste fenomene sunt mai rare comparativ cu poluarea cauzată de om.

Aer poluat degajat de un combinat industrial: fumul gros care iese pe coșuri conține substanțe ce pot fi dăunătoare pentru oameni, animale și plante.

Observăm deci că sursele de poluare a aerului sunt peste tot în jurul nostru – de la țeava de eșapament a mașinii până la coșul unei fabrici sau chiar spray-ul de țânțari din casă. Dar de ce ne îngrijorează poluarea aerului? Pentru a înțelege, să vedem ce efecte are asupra sănătății noastre și asupra mediului.