Poluarea aerului are efecte grave asupra sănătății oamenilor, în special asupra copiilor. Atunci când respirăm aer poluat, particulele microscopice și gazele toxice pătrund în corpul nostru prin plămâni. În timp, acestea pot provoca de la iritații ale ochilor, nasului și gâtului, până la probleme respiratorii serioase. Iată câteva dintre riscurile majore:

• Probleme respiratorii și alergii: Aerul poluat poate cauza tuse, respirație șuierătoare, crize de astm bronșic la persoanele sensibile și poate agrava alergiile. Copiii care cresc în aer poluat pot dezvolta mai des infecții respiratorii (bronșite, pneumonii).
• Boli pulmonare cronice: Expunerea de lungă durată la poluanți (mai ales la particulele fine PM₂.₅) crește riscul de BPOC (boală pulmonară obstructivă cronică) și poate duce la scăderea permanentă a funcției pulmonare – plămânii copiilor expuși se pot dezvolta insuficient.
• Boli cardiovasculare: Inhalarea particulelor ultrafine nu afectează doar plămânii, ci și inima și vasele de sânge. Poluarea crește riscul de hipertensiune arterială, de infarct miocardic și accident vascular cerebral pe termen lung.
• Cancer pulmonar: Anumite substanțe din aerul poluat (de exemplu benzenul, funinginea sau particulele încărcate cu metale grele) au efect cancerigen. Cancerul pulmonar a fost legat direct de poluarea cu particule fine
• Afectarea dezvoltării copiilor: Foarte îngrijorător, la copii poluarea poate încetini dezvoltarea normală a plămânilor, afectându-le sănătatea pe viață.De asemenea, studii recente arată că expunerea la aer poluat poate influența negativ dezvoltarea neuro-cognitivă la cei mici (capacitatea de concentrare și învățare).

Știai că? Cei mai expuși la efectele poluării aerului sunt copiii, mai ales sub 16 ani. Ei inspiră mai mult aer raportat la greutatea lor, iar plămânii și sistemul lor imunitar sunt încă în dezvoltare, deci mai sensibile la toxine. Organizația Mondială a Sănătății estimează că circa 93% dintre copiii lumii sub 15 ani respiră zilnic un aer atât de poluat încât le pune sănătatea în pericol– de aceea este urgent să îmbunătățim calitatea aerului!

Efectele poluării aerului nu se opresc însă la oameni. Și natura are de suferit, după cum vom vedea în continuare.